AFC ปรับรูปแบบการคัดเลือกสำหรับฟุตบอลโลก 48 ทีมในปี 2026

สมาพันธ์ฟุตบอลแห่งเอเชียได้ยืนยันรูปแบบการคัดเลือกใหม่เพื่อพิจารณาการเพิ่มจำนวนผู้เข้าแข่งขันโดยตรงสำหรับ ฟุตบอลโลก ปี 2026 ที่จะมี 48 ทีม
องค์กรปกครองฟุตบอลในเอเชียออกแถลงการณ์เมื่อวันจันทร์ว่าระบบการคัดเลือกสี่รอบได้รับการออกแบบเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเพลย์ออฟที่จัดสรรให้กับ AFC หลังจากเพิ่มจำนวนของฟุตบอลโลก
ภายใต้ระบบใหม่ ทีมอันดับที่ 26 ถึง 47 ในเอเชียจะเข้าร่วมในรอบคัดเลือกรอบแรก โดยมี 11 ทีมที่จะเข้าสู่รอบ 25 อันดับแรกในเกมเหย้าและเยือนรอบสองที่ประกอบด้วย 9 กลุ่ม
2 ทีมอันดับแรกในแต่ละกลุ่มจะเข้าสู่รอบที่สาม ซึ่งจะแบ่งออกเป็นสามกลุ่มจาก 6 กลุ่มที่แข่งขันกันในรูปแบบการปัดเศษ
ทีมที่หนึ่งและสองในแต่ละกลุ่มจะได้รับผลงานโดยตรงสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2026 ที่ สหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก
ทีมอันดับสามและสี่จะเข้าสู่รอบเพลย์ออฟซึ่งจะแบ่งออกเป็นสองกลุ่มและสามกลุ่ม ผู้ชนะของกลุ่มเหล่านี้จะได้ไปฟุตบอลโลก ส่วนรอบรองชนะเลิศจะได้ไปเล่นในการแข่งขันเพลย์ออฟกับทวีปอื่นเพื่อโอกาสสุดท้ายในรอบคัดเลือก
ทวีปเอเชียมีผลงานโดยตรง 4 ทีมสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2022 ซึ่งเริ่มในวันที่ 21 พ.ย. โดยมีทีมที่ 1 ถึง 4 ได้แก่ อิหร่าน ซาอุดีอาระเบีย เกาหลีใต้ และญี่ปุ่น โดยแบ่งเป็นสองกลุ่มหกทีมจากรอบคัดเลือกรอบที่สาม ซึ่งได้ไปอัตโนมัติสำหรับที่กาตาร์
ทั้งสองทีมที่ได้อันดับสามได้พบกันเพื่อสิทธิที่จะพบกับทีมอันดับที่ห้าของอเมริกาใต้สำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลกอีกเกมหนึ่ง ออสเตรเลียเอาชนะสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ในเอเชียเพลย์ออฟ และจากนั้นก็เอาชนะเปรูในเพลย์ออฟข้ามทวีปเพื่อรักษาตำแหน่งที่ 31 จาก 32 ทีมในฟุตบอลโลกที่กาตาร์
AFC กล่าวว่ารูปแบบการคัดเลือกสำหรับฟุตบอลโลกปี 2026 และสำหรับเอเชียนคัพปี 2027 นั้นอิงจากการเข้าร่วมของสมาคมสมาชิกทั้งหมด 47 สมาคม “และอาจเปลี่ยนแปลงได้ขึ้นอยู่กับจำนวนผู้เข้าร่วมสุดท้าย”
Women’s Asian Cup จะจัดขึ้นในปี 2026 โดย AFC ยืนยันว่าซาอุดีอาระเบีย จอร์แดน อุซเบกิสถาน และออสเตรเลียแสดงความสนใจที่จะเป็นเจ้าภาพการแข่งขัน
เอเอฟซียังวางแผนที่จะเลื่อนเวลาของการแข่งขันชิงแชมป์สโมสรของทวีปเอเชียอย่าง Asian Champions League เพื่อเริ่มต้นด้วยรอบเบื้องต้นในเดือนสิงหาคมของปีถัดไปและปิดท้ายด้วยรอบชิงชนะเลิศในเดือนพฤษภาคม 2024
คณะกรรมการบริหารยังอนุมัติคำแนะนำให้ยกเลิกกฎประตูทีมเยือนเนื่องจากเป็นไทเบรกสำหรับทีมที่จบด้วยคะแนนการแข่งขันเท่ากัน แต่จะมีการต่อเวลาพิเศษและการยิงลูกโทษหากจำเป็นเพื่อตัดสินผู้ชนะในเกมในฤดูกาลเหย้าและเยือน