ฝันที่ต้องรอคอย! แมนยูฯ รับโปรเจกต์ ‘โอลด์ แทรฟฟอร์ด’ โฉมใหม่ 1 แสนที่นั่ง อาจเสร็จไม่ทันปี 2030
BK8 – รังเหย้าแห่งความฝัน… กับเข็มนาฬิกาที่เดินช้ากว่าที่คิด – แทงบอล
“โอลด์ แทรฟฟอร์ด” ไม่ใช่แค่สนามฟุตบอล แต่มันคือลมหายใจ คือโรงละครแห่งความฝันที่เก็บซ่อนความทรงจำของชาวแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มาอย่างยาวนาน ทว่าในยุคที่ฟุตบอลหมุนไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว การสร้าง “บ้านหลังใหม่” ที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม จึงเป็นก้าวสำคัญที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
เมื่อเดือนมีนาคมปี 2025 เซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ เจ้าของร่วมของสโมสร ได้จุดประกายความหวังให้กับแฟนบอลด้วยแผนการสร้างสนามความจุ 100,000 ที่นั่ง มูลค่ากว่า 2 พันล้านปอนด์ พร้อมตั้งเป้าหมายอันท้าทายว่าจะเปิดใช้งานให้ทันฤดูกาล 2030-31
แต่ทว่า… ความเป็นจริงมักเต็มไปด้วยขวากหนามเสมอ หนึ่งปีผ่านไป โคลเล็ตต์ โรช ซีอีโอฝ่ายพัฒนาสนามแห่งใหม่ของยูไนเต็ด ได้ออกมาส่งสัญญาณว่า โปรเจกต์ยักษ์นี้อาจจะยังไม่เริ่มต้นก่อสร้างจนกว่าจะถึงปีหน้า ซึ่งนั่นหมายความว่ากำหนดการเดิมในปี 2030 อาจเป็นไปได้ยาก
กำแพงแห่งความเป็นจริง: ที่ดินและเวลา
จุดสะดุดสำคัญของความฝันนี้ คือที่ดินทางฝั่งตะวันตกของโอลด์ แทรฟฟอร์ด ซึ่งปัจจุบันเป็นสถานีขนส่งสินค้าทางรางที่ดูแลโดยบริษัท Freightliner Ltd. สโมสรประเมินมูลค่าที่ดินไว้ที่ราว 50 ล้านปอนด์ แต่ทาง Freightliner เคยตั้งราคาไว้สูงถึง 400 ล้านปอนด์ในการเจรจาเมื่อปีที่แล้ว
“ตอนที่เราเปิดตัวไอเดียนี้เมื่อ 12 เดือนก่อน เราบอกว่าการก่อสร้างจะใช้เวลา 4 ถึง 5 ปี ซึ่งนั่นคือความจริง” โรช อธิบายผ่านพอดแคสต์ของสโมสร “แต่คนทั่วไปอาจตีความไปว่าสนามจะพร้อมในปี 2030 ทว่าด้วยความซับซ้อนของเมกะโปรเจกต์นี้ เราต้องใช้เวลา 1-2 ปีในการเตรียมพร้อม ทั้งการรวบรวมที่ดิน การหาทุน และการขออนุญาตจัดสรรพื้นที่”
โรช ย้ำว่ากระบวนการเหล่านี้คือสิ่งที่สโมสรกำลังทำอยู่ แม้จะยังไม่สามารถระบุวันเปิดใช้งานที่ชัดเจนได้ แต่ทีมงานยังคงเดินหน้าตามกรอบเวลาที่วางไว้ในขั้นตอนของการเตรียมการ
แสงสว่างปลายอุโมงค์: ทุนหนุนหลังและพันธมิตรที่แข็งแกร่ง
แม้จะมีอุปสรรค แต่หลังฉากนั้นเต็มไปด้วยความคืบหน้า โรชมองโลกในแง่ดีว่าการพูดคุยกับเจ้าของที่ดินจะเป็นไปในทิศทางที่ดีขึ้น และหวังว่าจะได้แจ้งข่าวดีในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า
ในแง่ของเงินทุน 2 พันล้านปอนด์ สโมสรยืนยันเจตนารมณ์เดิมว่าจะไม่มีการใช้เงินภาษีของประชาชนมาสร้างสนามอย่างแน่นอน แม้สโมสรจะมีหนี้สินสะสมอยู่ถึง 777 ล้านปอนด์ แต่โรชเผยว่ามีนักลงทุนและองค์กรมากมายที่สนใจอยากร่วมลงทุน ไม่ใช่แค่ตัวสนาม แต่รวมถึงการพัฒนาพื้นที่โดยรอบ (Stadium District) ด้วย
นอกจากนี้ การจัดตั้งคณะกรรมการพัฒนาฟื้นฟูพื้นที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด (MDC) ที่นำโดย ลอร์ด เซบาสเตียน โคอี้ (อดีตประธานจัดโอลิมปิก 2012) และ แอนดี้ เบิร์นแฮม นายกเทศมนตรีเกรทเทอร์แมนเชสเตอร์ จะกลายเป็น “กุญแจสำคัญ” ที่ช่วยปลดล็อกปัญหาผังเมือง โครงสร้างพื้นฐาน และอาจรวมถึงการใช้อำนาจบังคับซื้อที่ดินหากถึงคราวจำเป็น
การสร้างบ้านหลังใหม่ที่ยิ่งใหญ่ระดับ 1 แสนที่นั่ง ย่อมต้องใช้เวลาและความอดทน โรมไม่ได้สร้างเสร็จในวันเดียวฉันใด “โรงละครแห่งความฝัน” โฉมใหม่ก็คงต้องใช้เวลาเจียระไนเพื่อให้สมบูรณ์แบบที่สุดฉันนั้น… แม้แฟนบอลอาจจะต้องรอนานขึ้นอีกนิด แต่มันจะเป็นการรอคอยที่คุ้มค่าอย่างแน่นอน
