หัวใจบราซิล จิตวิญญาณอังกฤษ! “กาเบรียล” ปราการหลังผู้แบกอาร์เซน่อลสู่บัลลังก์แชมป์
BK8 – ในหน้าประวัติศาสตร์ของ อาร์เซน่อล ยุคคว้าแชมป์ลีกสูงสุด พวกเขามักมี “ผู้นำ” ในแนวรับที่เป็นชาวอังกฤษพันธุ์ดุเสมอมา ไม่ว่าจะเป็น โทนี่ อดัมส์, สตีฟ โบลด์ หรือ โซล แคมป์เบลล์… แต่หาก มิเกล อาร์เตต้า พาทีมชุดนี้คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้สำเร็จ พวกเขาอาจต้องขอบคุณชายผู้มีคุณสมบัติ “อังกฤษดั้งเดิม” เหล่านั้นครบถ้วน… เพียงแต่ข้อแตกต่างเดียวคือ เขาเป็นชาวบราซิล – แทงบอล
กาเบรียล มากัลเญส วัย 27 ปี คือทุกสิ่งทุกอย่างของ “เดอะ กันเนอร์ส” ในฤดูกาลนี้ ทั้งในกรอบเขตโทษตัวเอง และกรอบเขตโทษคู่ต่อสู้
ในเกมล่าสุดที่เฉือน คริสตัล พาเลซ 1-0 แม้เจ้าตัวจะมีอาการเจ็บต้นขารบกวน แต่ อาร์เตต้า ยอมรับหลังเกมว่า การดร็อปชายคนนี้ “แทบเป็นไปไม่ได้”
“เรื่องยากเวลาทำงานกับ กาบี คือการไม่ส่งเขาลงเล่น” กุนซือชาวสเปนกล่าว “เพราะเขาจะมาพังประตูห้องคุณ และบอกคุณว่าเขาพร้อมแล้ว เขาอยากลงเล่นทุกนาที เขารู้ว่า ‘ตัวตน’ และ ‘ความเป็นผู้นำ’ ของเขามีความหมายต่อทีมแค่ไหน และวันนี้เขาก็สุดยอดอีกครั้ง”
นี่คือปราการหลังที่ “ถวิลหาอดีต” (throwback) เขาคือภาพสะท้อนของตำนานอย่าง จอห์น เทอร์รี่ หรือ ริโอ เฟอร์ดินานด์ เขานำความดุดัน, ภาวะผู้นำ และความน่าสะพรึงกลัวในลูกตั้งเตะกลับมาสู่ทีม เขากับ วิลเลียม ซาลิบา มีธรรมเนียม “ฉลองการเข้าสกัด” ด้วยการชูกำปั้น เหมือนเป็นการส่งสารว่า “พวกนายไม่มีวันผ่าน”
“ผมคือกองหลัง ผมอยากป้องกันด้วยหัวใจ” กาเบรียล กล่าว “เราอยากฉลองด้วยกัน เพราะคู่ต่อสู้ต้องรู้สึกว่าเราอยู่ที่นี่”
สถิติคือเครื่องยืนยัน: ตั้งแต่เริ่มซีซั่น 2023-24 อาร์เซน่อล เสียประตูน้อยลง, เก็บคลีนชีตได้มากขึ้น และเก็บแต้มต่อเกมได้มากกว่า เมื่อมีเขาในสนาม และในแง่ของเกมรุก มี “กองหน้า” เพียง 3 คน (ฮาแลนด์, วู้ด, วัตกินส์) ที่ทำประตูจากลูกโหม่งได้มากกว่าเขา และเขายังเป็นเซ็นเตอร์แบ็ก “เพียงคนเดียว” ที่มีส่วนร่วมกับประตู (ยิงหรือจ่าย) ถึง 20 ลูก นับตั้งแต่ย้ายมาร่วมทีมในปี 2020
แต่มันไม่ใช่เส้นทางที่โรยด้วยกลีบกุหลาบ… ต้นซีซั่น 2023-24 เขาเคยถูกดร็อป 3 เกมรวด ท่ามกลางข่าวลือกับลีกซาอุฯ และในซีซั่นก่อนที่อกหัก เขาคือคนที่ทำพลาดเสียจุดโทษในเกมหายนะที่เสมอกับ เวสต์แฮม 2-2
ทว่าวันนี้ เขากลับมาแข็งแกร่งกว่าเดิม “ความเป็นผู้นำในสนามของผม” กาเบรียล ตอบ เมื่อถูกถามว่าพัฒนาเรื่องใดมากที่สุด “ผมรู้ว่าผมคือแบบอย่าง แม้แต่กับเพื่อนร่วมทีม”
อาร์เตต้า สรุปคุณค่าของเขาไว้ชัดเจน: “ถ้าคุณถามว่าผมอยากได้อะไรจากเซ็นเตอร์แบ็ก… ผมอยากได้คนที่ ‘ครองขาด’ ทั้งสองฝั่งของสนาม และ กาเบรียล ทำได้ เขามีความเชื่อมั่นที่น่าทึ่ง และเขากำหนดมาตรฐานให้กับคนอื่นๆ ในทีม”
เขาอาจจะเกิดที่ เซา เปาโล แต่ “หัวใจนักสู้” ของเขา ถูกหล่อหลอมขึ้นที่ลอนดอนเหนืออย่างแท้จริง
