เจาะลึกเส้นทาง “ราชาอียิปต์”: โมฮาเหม็ด ซาลาห์ จากเด็กบ้านนอกสู่ไอคอนระดับโลก

แทงบอล – “ทุกครั้งที่ผมเดินเข้ามาที่นี่ ผมอดไม่ได้ที่จะนึกถึงท่าทางการเคลื่อนไหวและการควบคุมบอลของเขา มันเป็นอะไรที่แตกต่างออกไปจริงๆ”

นี่คือคำกล่าวของหนึ่งในโค้ชคนแรกของ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ขณะที่พาไปเยี่ยมชมศูนย์เยาวชนในหมู่บ้านนากรีก (Nagrig) จุดเริ่มต้นของหนึ่งในกองหน้าที่อันตรายที่สุดในโลก ผู้ที่พาลิเวอร์พูลคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกมาแล้วสองสมัย

บนถนนลูกรังของหมู่บ้านแห่งนี้ คือที่ที่เด็กชายซาลาห์ในวัย 7 ขวบ ไล่หวดลูกฟุตบอลกับเพื่อนๆ โดยจินตนาการว่าตัวเองคือ โรนัลโด้, ซีเนอดีน ซีดาน หรือ ฟรานเชสโก้ ต็อตติ “โมฮาเหม็ดตัวเล็กกว่าเพื่อนร่วมทีม แต่เขาทำในสิ่งที่แม้แต่เด็กโตกว่ายังทำไม่ได้” กอมรี่ อับด์ เอล-ฮามิด เอล-ซาดานี่ โค้ชคนแรกของเขากล่าว

การเดินทางในตำนาน และบทเรียนจากรถบัส

เรื่องราวการเดินทางของซาลาห์ได้กลายเป็นตำนานไปแล้วในอียิปต์ การที่เขาได้รับอนุญาตให้ออกจากโรงเรียนก่อนเวลาเพื่อเดินทางไป-กลับหลายชั่วโมงในแต่ละวัน เพื่อฝึกซ้อมกับสโมสร อาหรับ คอนแทรคเตอร์ส ในกรุงไคโร

“มันเป็นการเดินทางที่ยากลำบากและแพงอย่างเหลือเชื่อ” เอล-ซาดานี่ เล่า “ลองนึกภาพเด็กคนหนึ่งออกจากบ้านตอน 10 โมงเช้า และไม่ได้กลับมาจนถึงเที่ยงคืน การเดินทางแบบนั้นต้องใช้คนที่แข็งแกร่งเท่านั้น มีเพียงคนที่มีเป้าหมายชัดเจนเท่านั้นที่จะทนรับภาระเช่นนี้ได้”

ประสบการณ์เหล่านี้ได้หล่อหลอมให้เขามีจิตใจที่แข็งแกร่งพอที่จะประสบความสำเร็จในระดับสูงสุด “การเริ่มต้นเป็นนักฟุตบอลที่นี่ในอียิปต์มันยากมาก” ฮานี่ รอมซี่ อดีตโค้ชทีมชาติผู้ให้โอกาสซาลาห์ประเดิมสนามในนามทีมชาติกล่าว “ชีวิตแบบนี้สร้างผู้เล่นที่แข็งแกร่งขึ้นมา”

“อย่าลงไปรับ!” และการเป็นฮีโร่ของชาติ

เดีย เอล-ซาเยด หนึ่งในโค้ชผู้มีอิทธิพลที่สุดในช่วงแรกของซาลาห์ เล่าย้อนไปถึงฟุตบอลโลก ยู-20 ปี 2011 “ผมบอกเขาว่าอย่าลงไปรับ ทำไมคุณถึงมาอยู่ในกรอบเขตโทษของเรา? คุณเล่นเกมรับไม่เป็น!” เขากล่าวพร้อมเสียงหัวเราะ “หลังจากลิเวอร์พูลคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก ผมได้ยินเขาพูดว่า อาร์เน่ สล็อต ก็บอกเขาว่าอย่าลงไปรับ แต่ผมคือโค้ชคนแรกที่บอกเขาแบบนั้น!”

แต่ช่วงเวลาที่ทำให้เขากลายเป็นฮีโร่ของชาติอย่างแท้จริง คือลูกจุดโทษในนาทีที่ 95 ในเกมกับคองโก ที่ส่งให้อียิปต์ได้ไปฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกในรอบ 28 ปี “ลองนึกภาพดูสิ คนเกือบ 120 ล้านคนกำลังรอคอยช่วงเวลานี้” มาห์มูด ฟาเยซ อดีตผู้ช่วยโค้ชทีมชาติกล่าว “เขายิงมันเข้าไปและทำให้เราทุกคนภูมิใจ”

การกลับคืนสู่บ้านเกิด

กลับมาที่นากรีก รอยเท้าของซาลาห์ปรากฏอยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่สิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นคือการให้คืนสู่สังคมของเขา มูลนิธิการกุศลของซาลาห์ได้ช่วยเหลือผู้คนหลายร้อยชีวิตในหมู่บ้าน ทั้งเด็กกำพร้า, หญิงม่าย และผู้ยากไร้ เขายังบริจาคเงินสร้างที่ทำการไปรษณีย์, หน่วยรถพยาบาล และอื่นๆ อีกมากมาย

“โมฮาเหม็ดเป็นคนดี เขาถ่อมตัวและใจดี เขาเหมือนน้องชายของเรา” ราชิดา หญิงชราวัย 70 ปี ผู้ขายผักในหมู่บ้านกล่าว

“เขาคือทูตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอียิปต์และของผู้เล่นชาวแอฟริกัน” มิโด้ อดีตกองหน้าทีมชาติอียิปต์กล่าว “เขาทำให้นักเตะดาวรุ่งของเรามีความฝัน” – BK8