จบศึกนอกสนาม! แมนฯ ซิตี้ ยอมความพรีเมียร์ลีก ปมกฎสปอนเซอร์ – แต่คดี 115 ข้อหายังไม่จบ
แทงบอล – มหากาพย์ข้อพิพาททางกฎหมายที่ยืดเยื้อและมีค่าใช้จ่ายมหาศาลระหว่าง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และ พรีเมียร์ลีก ได้เดินทางมาถึงบทสรุป เมื่อทั้งสองฝ่ายออกแถลงการณ์ร่วมกันว่าได้บรรลุข้อตกลงยอมความ และจะยุติกระบวนการทางกฎหมายทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับกฎระเบียบว่าด้วยการทำธุรกรรมกับบุคคลที่เกี่ยวข้องกัน (Associated Party Transactions – APT) หรือที่รู้จักกันในชื่อ “กฎสปอนเซอร์”
ในการประนีประนอมครั้งนี้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้ยอมรับว่ากฎ APT ของพรีเมียร์ลีกนั้นมีผลผูกพันและถูกต้องตามกฎหมาย ซึ่งถือเป็นการยุติความขัดแย้งที่ “เรือใบสีฟ้า” เคยท้าทายกฎดังกล่าวโดยอ้างว่า “ไม่ชอบด้วยกฎหมาย” และเป็นการขัดขวางการแข่งขันทางการค้า
เบื้องหลังความขัดแย้งที่สั่นสะเทือนลีก
กฎ APT ถูกนำมาใช้ครั้งแรกในเดือนธันวาคม 2021 หลังจากการเทคโอเวอร์สโมสรนิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด โดยกลุ่มทุนจากซาอุดีอาระเบีย โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อป้องกันไม่ให้สโมสรต่างๆ ได้รับผลประโยชน์จากข้อตกลงทางการค้ากับบริษัทที่มีความเชื่อมโยงกับเจ้าของสโมสรในมูลค่าที่ “สูงกว่าราคาตลาด” (Fair Market Value)
อย่างไรก็ตาม แมนฯ ซิตี้ ได้ยื่นฟ้องท้าทายกฎดังกล่าวและชนะในชั้นอนุญาโตตุลาการในเบื้องต้นเมื่อปีที่แล้ว แต่ถึงกระนั้น พรีเมียร์ลีกก็ได้ทำการแก้ไขและเพิ่มความเข้มข้นของกฎนี้อีกครั้งในการลงมติของสโมสรสมาชิก แม้จะได้รับการคัดค้านจากแมนฯ ซิตี้ก็ตาม
บทสรุปที่ยังไม่สมบูรณ์
การยอมความในครั้งนี้เปรียบเสมือน “สันติภาพ” ที่เกิดขึ้นหลังการต่อสู้ทางกฎหมายอันขมขื่นและสิ้นเปลือง ทำให้พรีเมียร์ลีกสามารถรักษากฎที่พวกเขาเชื่อว่าจำเป็นต่อการรักษาสมดุลการแข่งขันไว้ได้ต่อไป ขณะที่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก็จะสามารถยื่นข้อเสนอสัญญาผู้สนับสนุนฉบับใหม่กับ Etihad Airways ที่เคยถูกบล็อกไปก่อนหน้านี้ให้พิจารณาอีกครั้ง
สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ทั้งสองฝ่ายยืนยันว่าการยอมความในครั้งนี้ ไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อคดีประวัติศาสตร์ ที่พรีเมียร์ลีกตั้งข้อหา แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ละเมิดกฎการเงินมากกว่า 100 กระทง ซึ่งเป็นมหากาพย์อีกเรื่องที่ยังคงรอคำตัดสินจากคณะกรรมการอิสระ และยังคงเป็นเมฆดำก้อนใหญ่ที่ปกคลุมอนาคตของสโมสรต่อไป – BK8
