หาก “ลิเวอร์พูล” ปลด “สล็อต” ตอนนี้… พวกเขาก็จะไม่ต่างจาก “ทีมอื่น” ที่ไร้จุดยืน
BK8 – ในภาพยนตร์เรื่อง Raiders of the Lost Ark มีฉากคลาสสิกที่ อินเดียน่า โจนส์ เผชิญหน้ากับนักดาบฝีมือฉกาจ แทนที่จะดวลกันด้วยลีลา โจนส์ที่กำลังป่วยเลือกที่จะชักปืนยิงเปรี้ยงเดียวจบ… นั่นคือภาพสะท้อนของ ลิเวอร์พูล ในยามนี้ คู่แข่งเลิกหวาดกลัว เลิกดวลด้วยแทคติกสวยงาม แต่เลือกเจาะเข้าจุดตายของหงส์แดงตรงๆ และมันก็ได้ผล – แทงบอล
วิกฤตที่ปฏิเสธไม่ได้ สภาพของ อาร์เน่ สล็อต ข้างสนามเวลานี้ ดูเหมือนคนหมดแรงที่รอวันถูกน็อค สถิติแพ้ 9 จาก 12 นัด เสีย 10 ประตูจาก 3 เกมล่าสุด คือฝันร้ายที่แอนฟิลด์ไม่ได้เจอมานาน แต่ทำไมเขายังอยู่?
เครดิตแชมป์เก่า และคำสาปของฟุตบอลสมัยใหม่ หากเป็น เชลซี หรือทีมอื่นๆ สล็อตคงเก็บของกลับบ้านไปแล้ว เหมือนที่ เคลาดิโอ รานิเอรี่ โดนปลดหลังพาเลสเตอร์เป็นแชมป์ หรือ อันโตนิโอ คอนเต้ ที่โดนเด้งหลังคว้าแชมป์ไม่นาน แต่ลิเวอร์พูลต่างออกไป… หรืออย่างน้อยเราก็ “หวัง” ว่าจะเป็นเช่นนั้น
สล็อต คือคนที่พาลิเวอร์พูลคว้าแชมป์ลีกสมัยที่ 20 ได้ในฤดูกาลแรก (สิ่งที่แม้แต่ เจอร์เก้น คล็อปป์ ก็ทำไม่ได้กับนักเตะชุดเดียวกันในปีสุดท้าย) การจะไล่เขาออกเพียงเพราะฟอร์มตกในซีซั่นถัดมา จะเป็นการทำลายวัฒนธรรมของสโมสรที่เชื่อมั่นในความอดทนและการให้โอกาส
แผลใจที่ชื่อ “ดิโอโก้ โชต้า” สิ่งหนึ่งที่คนภายนอกอาจลืม แต่คนในแอนฟิลด์รู้ดี คือฤดูกาลนี้ไม่ได้เริ่มด้วยความปกติ มันเริ่มด้วยโศกนาฏกรรม การจากไปของ ดิโอโก้ โชต้า ไม่ใช่แค่เรื่องในสนาม แต่มันคือเมฆหมอกสีดำที่ปกคลุมจิตใจของทุกคน การขาดหายไปของเขา ทำให้แผนการทำทีมเสียสมดุล การเสริมทัพที่ดู “หนักบน เบาล่าง” (Top-heavy) ของ ริชาร์ด ฮิวจ์ส ผอ.กีฬา กลายเป็นดาบสองคมเมื่อทีมต้องการความสมดุลในยามวิกฤต
บททดสอบจิตวิญญาณสโมสร ตอนนี้ ลิเวอร์พูล อยู่อันดับ 12 แต่ห่างจากที่ 2 แค่ 5 แต้ม (ในฤดูกาลที่ทุกทีมผลงานแกว่งพอกัน) ถ้า FSG (เจ้าของทีม) ตัดสินใจปลดสล็อต มันคือทางออกที่ง่ายที่สุดแบบที่ “สโมสรอื่นเขาทำกัน” แต่มันจะเป็นการทำลายมนต์ขลังของคำว่า “You’ll Never Walk Alone” ให้แหลกสลายลงในพริบตา โดยเฉพาะในยามที่ทีมและผู้จัดการทีมต้องการไหล่ให้พักพิงมากที่สุด
คำถามคือ ลิเวอร์พูล อยากเป็นเหมือนทีมอื่น หรืออยากเป็นลิเวอร์พูลที่ยืนหยัดเคียงข้างกันในวันที่พายุโหมกระหน่ำ?
