เจาะฟอร์ม “เคอร์ติส โจนส์” จากคำด่าเตือนสติ สู่ “Pass Master” ที่ครองบอลเหนียวที่สุดในพรีเมียร์ลีก!

BK8 – “เรากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ห่วยแตก (In the sh*t)… และมันต้องเปลี่ยนแปลง” – แทงบอล

นั่นคือคำสัมภาษณ์ที่ตรงไปตรงมาและหยาบคายที่สุดครั้งหนึ่งของ เคอร์ติส โจนส์ หลังเกมที่ ลิเวอร์พูล พ่ายคาบ้านต่อ พีเอสวี 1-4 เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน คนส่วนใหญ่จำได้แค่ท่อนแรกที่เขาด่าตัวเองและทีม แต่ท่อนหลังที่บอกว่า “มันต้องเปลี่ยนแปลง” คือสิ่งที่เขากำลังทำให้เห็นอยู่ตอนนี้

กำเนิด “Pass Master” คนใหม่ ในวัย 24 ปี โจนส์ก้าวขึ้นมารับผิดชอบคำพูดของตัวเอง ด้วยการเปลี่ยนสไตล์การเล่นจากมิดฟิลด์ตัวรุกจอมเลี้ยง กลายเป็น “จอมทัพในแนวลึก” ที่คุมจังหวะเกมได้อย่างเนียนตา

สถิติในฤดูกาลนี้ชี้ชัดว่า ไม่มีนักเตะพรีเมียร์ลีกคนไหนที่มีเปอร์เซ็นต์การจ่ายบอลสำเร็จภายใต้ความกดดัน (Pass completion rate under pressure) สูงไปกว่า เคอร์ติส โจนส์ อีกแล้ว เขาไม่ได้แค่แปะบอลไปมา แต่เขาคือคนที่พาบอลขึ้นหน้า (Progressive passes) ได้แม่นยำที่สุดคนหนึ่งในลีก

“ผมยอมโดนด่าว่าช้า ดีกว่าพาเพื่อนไปตาย” โจนส์ อธิบายปรัชญาการเล่นใหม่ของเขาหลังเกมชนะ ไบรท์ตัน 2-0 ว่า “ผมมักโดนวิจารณ์ว่าออกบอลช้า… แต่ผมมั่นใจในการครองบอล ผมไม่อยากรีบร้อนส่งบอลให้เพื่อนที่อยู่ในสถานการณ์ลำบากแล้วโดนแย่งไป ผมยอมรับความเสี่ยงไว้ที่ตัวเองดีกว่า เพราะผมรู้ว่าคู่แข่งต้องใช้ความพยายามมหาศาลถ้าจะมาแย่งบอลจากเท้าผม”

สถิติระดับ “เจอร์ราร์ด” เกมล่าสุดกับไบรท์ตัน คือการลงสนามนัดที่ 200 ของเขากับลิเวอร์พูล ทำให้เขากลายเป็นมิดฟิลด์ที่อายุน้อยที่สุด (24 ปี 317 วัน) ที่ทำสถิตินี้ได้ นับตั้งแต่ สตีเว่น เจอร์ราร์ด ทำไว้ในปี 2003 ใน 3 นัดหลังสุดที่ลิเวอร์พูลเริ่มฟื้นไข้ (ชนะอินเตอร์, เสมอลีดส์, ชนะไบรท์ตัน) โจนส์คือคนที่:

• จ่ายบอลสำเร็จมากที่สุด (92.3%)

• สัมผัสบอลมากที่สุด

• แย่งบอลคืนและเลี้ยงผ่านคู่แข่งเป็นอันดับ 2 ของทีม

โจทย์หินจาก “สล็อต”: ต้องห้ามเจ็บ ห้ามฟอร์มตก แม้ฟอร์มจะกำลังฮอต แต่ อาร์เน สล็อต ยังคงตั้งมาตรฐานไว้สูงลิบ “เขาทำได้ดีมากใน 3 เกมหลังสุด… แต่นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเล่นดี ปัญหาคือความสม่ำเสมอ ผมอยากเห็นเขาทำแบบนี้ให้ได้ในเกมที่ 4, 5 และ 6 ติดต่อกัน” สล็อตกล่าวท้าทายลูกทีม

ภารกิจต่อไปคือเกมเยือน ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ สเตเดียม นอกจากจะต้องพิสูจน์ว่าเป็นตัวจริงที่ขาดไม่ได้แล้ว โจนส์ ยังต้องพยายามลบสถิติเลวร้าย คือการ ยิงไม่ได้มาเกือบ 1 ปีเต็ม (นัดล่าสุดคือ Boxing Day ปีที่แล้ว) หากทำได้ ประตูสู่ทีมชาติอังกฤษของ โธมัส ทูเคิ่ล เพื่อลุยบอลโลก อาจเปิดกว้างอีกครั้ง