เลือดสิงห์บลูส์เข้มข้น! ‘รีซ เจมส์’ ต่อสัญญายาว 6 ปี ฝากอนาคตกับเชลซี ถึงปี 2032
BK8 – สายใยที่ไม่มีวันตัดขาด: ‘รีซ เจมส์’ สลัดหมึกต่อสัญญายาว 6 ปี สัญญาณชีพจรแห่งสแตมฟอร์ด บริดจ์ – แทงบอล
ในโลกของฟุตบอลยุคปัจจุบันที่ขับเคลื่อนด้วยเม็ดเงินและการย้ายทีมที่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ การได้เห็นนักเตะสักคนยืนหยัดและเติบโตมากับสโมสรตั้งแต่ยังเป็นเด็กน้อย ถือเป็นความงดงามที่หาดูได้ยากยิ่ง… และสำหรับแฟนบอลเชลซี ไม่มีใครที่จะเป็นตัวแทนของคำว่า “สายเลือดสิงห์บลูส์” ได้ดีไปกว่ากัปตันทีมของพวกเขาอย่าง รีซ เจมส์
ท่ามกลางความผิดหวังจากความพ่ายแพ้ต่อ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง 5-2 ในศึกแชมเปียนส์ลีกเมื่อคืนวันพุธ เชลซีได้ส่งมอบข่าวดีที่เป็นเสมือนแสงสว่างปลอบประโลมใจแฟนบอล เมื่อ รีซ เจมส์ วัย 26 ปี ได้ตัดสินใจฝากช่วงเวลาที่พีคที่สุดในอาชีพค้าแข้งไว้กับทีม ด้วยการเซ็นสัญญาฉบับใหม่ยาว 6 ปี ซึ่งจะทำให้เขาอยู่โยงกับถิ่น สแตมฟอร์ด บริดจ์ ไปจนถึงช่วงซัมเมอร์ปี 2032
จากเด็ก 6 ขวบ สู่ผู้นำในยุคใหม่
เจมส์เดินเข้าสู่รั้วอะคาเดมีของเชลซีตั้งแต่อายุเพียง 6 ขวบ เขาซึมซับทุกอณูความยิ่งใหญ่ของทีม ก่อนจะก้าวขึ้นมาสืบทอดปลอกแขนกัปตันทีมต่อจาก เซซาร์ อัซปิลิกวยต้า ในเดือนกรกฎาคม 2023
สัญญาฉบับใหม่นี้ ไม่ได้เป็นเพียงการรั้งตัวนักเตะคนสำคัญ แต่ยังเป็นการปรับโครงสร้างค่าเหนื่อยของเจมส์ให้สอดคล้องกับระบบ “เน้นผลงาน (Incentivised wage structure)” ซึ่งเป็นนโยบายหลักของกลุ่มทุนท็อดด์ โบห์ลี่-เคลียร์เลค ด้วย เพราะก่อนหน้านี้ เจมส์คือขุนพลคนสุดท้ายที่ยังรับค่าเหนื่อยภายใต้โครงสร้างของยุคผู้บริหารชุดเก่า
ก้าวข้ามขีดจำกัดทางร่างกาย
เรื่องราวของเจมส์ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ ช่วงหลายปีที่ผ่านมาเขาต้องต่อสู้กับฝันร้ายจากอาการบาดเจ็บซ้ำซากที่คอยฉุดรั้งศักยภาพ ทว่าในช่วง 15 เดือนหลังสุด กัปตันทีมรายนี้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นและวินัยในการดูแลตัวเอง เขากลับมาลงเล่นได้อย่างสม่ำเสมอ โดยในฤดูกาลนี้เขาลงสนามไปแล้วถึง 35 นัดในทุกรายการ
ความฟิตที่กลับมาเต็มร้อยนี้ ยังส่งผลดีต่อทีมชาติอังกฤษด้วย เมื่อเขาเริ่มเบียดขึ้นมาเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งในตำแหน่งแบ็กขวา ภายใต้การคุมทีมของ โธมัส ทูเคิล เจ้านายเก่าที่คุ้นเคยกันดี เพื่อเตรียมสู้ศึกฟุตบอลโลกที่กำลังจะมาถึง
ชายคนสุดท้ายจากค่ำคืนที่ปอร์โต้
สถิติการลงสนาม 225 นัด 16 ประตู และ 31 แอสซิสต์ พร้อมกับชูถ้วยรางวัลไปแล้ว 5 ใบ อาจเป็นตัวเลขที่น่าประทับใจ แต่นัยสำคัญที่ลึกซึ้งที่สุดของการต่อสัญญาครั้งนี้คือ… รีซ เจมส์ คือนักเตะเพียงคนเดียวที่ยังหลงเหลืออยู่ในสโมสร จากทีมชุดที่คว้าแชมป์ ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ในปี 2021
ไซม่อน จอห์นสัน ผู้สื่อข่าวสายเชลซี ระบุว่า บอร์ดบริหารมองเจมส์เป็นมากกว่าแค่นักเตะ แต่เขาคือ “สัญลักษณ์” และศูนย์รวมจิตใจของทีม การมีเขาอยู่ในห้องแต่งตัวคือการส่งต่อ DNA แห่งผู้ชนะให้กับนักเตะสายเลือดใหม่
ฟุตบอลอาจหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านไปตามยุคสมัย ผู้จัดการทีมและเพื่อนร่วมทีมหลายคนเดินจากไป แต่สำหรับผู้ชายที่ชื่อ รีซ เจมส์… เชลซี ไม่ใช่แค่ที่ทำงาน แต่มันคือ “บ้าน” ที่เขาเติบโต และพร้อมจะปกป้องไปจนกว่าจะหมดแรงวิ่ง
