653 นัดแห่งตำนาน! “เจมส์ มิลเนอร์” ผงาดทาบสถิติสูงสุดพรีเมียร์ลีก – เจาะลึกเส้นทาง “ไดโนเสาร์ตัวสุดท้าย” จากปากคนใกล้ชิด

BK8thai – 653 และยังไม่หยุดนับ: เจมส์ มิลเนอร์ กับหลักไมล์ประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก — ผ่านคำบอกเล่าของ “คนวงใน” – แทงบอล

เมื่อเสียงนกหวีดจบเกมที่วิลล่า พาร์ค ดังขึ้นเมื่อคืนวันพุธที่ผ่านมา เจมส์ มิลเนอร์ ไม่เพียงแค่พาสังกัดปัจจุบันอย่าง ไบรท์ตัน บุกมาเก็บแต้มสำคัญ แต่เขายังได้ก้าวขึ้นไปยืนบนจุดสูงสุดของประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก ด้วยการลงสนามนัดที่ 653 เทียบเท่ากับ แกเร็ธ แบร์รี่ เจ้าของสถิติเดิม

ในวัย 40 ปี มิลเนอร์ยังคงวิ่งพล่านในสนามเหมือนวันแรกที่เขาประเดิมสนามให้ลีดส์ ยูไนเต็ด เมื่อ 24 ปีก่อน และนี่คือ “ตัวตน” ของเขาผ่านมุมมองของคนที่เป็นกุญแจสำคัญในแต่ละช่วงอาชีพ

1. ลีดส์ & นิวคาสเซิล: ความถ่อมตัวที่มาพร้อมความกระหาย

ปีเตอร์ ริดส์เดล (อดีตประธานลีดส์): “เขาสุภาพและติดดินมาก ตอนทำสัญญาอาชีพฉบับแรกในปี 2003 พ่อแม่ของเขาเข้าใจดีว่านี่คือจุดเริ่มต้นของการเดินทาง ไม่ใช่จุดหมาย เขาไม่เคยหลงระเริงไปกับชื่อเสียง ทั้งที่ตอนนั้นเขาคือ ‘เด็กระเบิด’ ที่ยิงใส่เชลซีและซันเดอร์แลนด์”

ไนเจล เพียร์สัน (อดีตผู้ช่วยกุนซือนิวคาสเซิล): “ความกระหายที่จะพัฒนาตัวเองของเขาน่าทึ่งมาก หลายครั้งที่ผมต้องบอกให้เขาหยุดซ้อมลูกเปิดได้แล้ว ความสม่ำเสมอของเขามาจากวินัยที่คนทั่วไปอาจมองไม่เห็น”

2. แอสตัน วิลล่า & แมนฯ ซิตี้: อัจฉริยะที่ถูกมองข้าม

สตีเฟ่น วอร์น็อค (เพื่อนร่วมทีมวิลล่า): “ผู้คนมักพูดว่าเขาวิ่งเก่ง แต่จริงๆ แล้วเขาคือผู้เล่นที่ฉลาดมาก เขาเล่นได้ทุกตำแหน่งตั้งแต่ปีก มิดฟิลด์ ยันแบ็ค และยังรักษามาตรฐานระดับสูงไว้ได้เสมอ ส่วนเรื่องที่คนบอกว่าเขา ‘น่าเบื่อ’ (Boring Milner) นั้นไม่จริงเลย เขามีอารมณ์ขันที่ยอดเยี่ยมที่สุดในห้องแต่งตัว”

พอล แบงค์ส (ทีมจัดการแมนฯ ซิตี้): “เขาเป็นมืออาชีพที่สุดเท่าที่ผมเคยเจอมา เขาเปลี่ยนฉายา Boring Milner ให้กลายเป็นมุกตลกและโอบรับมันอย่างยอดเยี่ยม นั่นคือจิตวิทยาชั้นครู เขาไม่เคยมีปัญหานอกสนามเลยนอกจากรายงานผลการแข่งขัน”

3. ลิเวอร์พูล: ห่วงโซ่ที่ขาดไม่ได้ของ “คล็อปป์”

เจอร์เกน คล็อปป์ (อดีตกุนซือลิเวอร์พูล): “ผมบอกได้เลยว่า ไม่มีอะไรเกิดขึ้นที่ลิเวอร์พูลได้เลยถ้าไม่มีเขา นั่นคือเรื่องจริง 100% เขาเป็นคนดูแลกฎระเบียบ จัดการเรื่องค่าปรับ และสอนบทเรียนให้เด็กๆ อย่าง เคอร์ติส โจนส์ เขาไม่ใช่แค่ผู้นำ แต่เป็นนักเตะที่มีทักษะระดับโลกที่พร้อมจะเสียสละตำแหน่งตัวเองเพื่อทีม ผมเรียกเขาว่า ‘ไดโนเสาร์ตัวสุดท้าย’ เพราะผมไม่คิดว่าจะมีใครทำแบบเขาได้อีกแล้วในโลกฟุตบอลสมัยใหม่”

4. ไบรท์ตัน: สถาปนิกทางวัฒนธรรม

อดัม ลัลลาน่า (เพื่อนร่วมทีม): “ตอนเขาย้ายมาไบรท์ตัน ผมแทบไม่เชื่อสายตา เขายังไม่เสียความเร็วไปเลย แถมแข็งแกร่งขึ้นด้วยซ้ำ เขาช่วย ฟาเบียน เฮอร์เซเลอร์ (กุนซือวัย 32 ปี) ได้มหาศาล เขาเป็นสถาปนิกที่สร้างวัฒนธรรมให้ทีม และยังคงทำงานหนักหลังการซ้อมทุกครั้ง”

สรุปตัวเลขประวัติศาสตร์: มิลเนอร์ vs แบร์รี่

เจมส์ มิลเนอร์ พิสูจน์ให้เห็นว่า “วินัย” และ “การปรับตัว” คือกุญแจสู่ความเป็นอมตะ ในวันที่ฟุตบอลพรีเมียร์ลีกเคลื่อนที่เร็วขึ้นและโหดร้ายขึ้น เขายังคงเป็น “เครื่องจักรสีแดง” ที่เปลี่ยนสีเสื้อมาเป็น “นกนางนวล” และยังคงทำหน้าที่ได้อย่างสมบูรณ์แบบไม่เปลี่ยนแปลง