ช่องว่างที่หายไป: เมื่อพรีเมียร์ลีก กลายเป็นสมรภูมิที่หายใจรดต้นคอกันที่สุดในประวัติศาสตร์
BK8 – คำโกหกคำโตที่สุดที่เรามักได้ยินในห้องแถลงข่าวหลังเกมคือประโยคที่ว่า “งานของเราไม่ใช่การดูตารางคะแนน” เป๊ป กวาร์ดิโอล่า เคยพูดไว้หลังแมนฯ ซิตี้ แพ้ แอสตัน วิลล่า แต่ในความเป็นจริง ใครบ้างจะไม่มอง? โดยเฉพาะในฤดูกาล 2025/26 นี้ ที่ตารางคะแนนกำลังบอกเล่าเรื่องราวที่แปลกประหลาดที่สุดครั้งหนึ่ง – แทงบอล
เมื่อผ่านไป 11 เกม ภาพที่เห็นชัดเจนมีเพียง “หัว” และ “ท้าย” อาร์เซนอล นำโด่งเป็นจ่าฝูงทิ้งห่าง 4 แต้ม ส่วน วูล์ฟแฮมป์ตัน จมบ๊วยตามหลังโซนปลอดภัยถึง 7 แต้ม… แต่เมื่อคุณตัดหัวและท้ายออก สิ่งที่เหลืออยู่คือ “พุงกะทิที่อัดแน่น” (Bloated Middle)
เชื่อหรือไม่ว่า ระยะห่างระหว่าง เชลซี (อันดับ 3) กับ คริสตัล พาเลซ (อันดับ 10) มีความห่างกันเพียงแค่ “ชัยชนะนัดเดียว” (3 แต้ม) เท่านั้น!
นับตั้งแต่พรีเมียร์ลีกลดจำนวนทีมเหลือ 20 ทีมในฤดูกาล 1995-96 ช่องว่างที่แคบขนาดนี้เคยเกิดขึ้นเพียง 3 ครั้งเท่านั้น ปกติแล้วความห่างเฉลี่ยของโซนนี้จะอยู่ที่ 7 แต้ม แต่ปีนี้กลับกลายเป็น “รถติด” บนตารางคะแนนอย่างสมบูรณ์แบบ
ทำไมถึงเป็นเช่นนี้? สาเหตุหลักมาจากการผงาดขึ้นมาของทีม “ชนชั้นกลาง” (Middle Class) อย่าง น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์, บอร์นมัธ และ ไบรท์ตัน ที่พร้อมจะล้มยักษ์และขโมยแต้มจากทีมใหญ่ได้ทุกเมื่อ ทำให้โครงสร้างอำนาจเดิมสั่นคลอน
โธมัส แฟรงค์ กุนซือท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ คนปัจจุบัน (ที่เข้ามารับงานต่อจาก อังเก้ ปอสเตโคกลู ซึ่งพาทีมจบที่ 17 แต่ได้แชมป์ยูโรป้าเมื่อปีก่อน) ถึงกับเอ่ยปากว่า นี่คือฤดูกาลที่การแข่งขันสูงที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมา โดยสเปอร์สของเขารั้งอันดับ 5 แต่นำหน้าบอร์นมัธ อันดับ 9 เพียงแค่ผลต่างประตูได้เสีย
อย่างไรก็ตาม ตัวเลขในตารางอาจเป็นภาพลวงตา ข้อมูลเชิงลึกอย่าง xG (ค่าความน่าจะเป็นของการได้ประตู) บ่งชี้ว่า สเปอร์ส อาจเสี่ยงที่จะร่วงลงไปอีก เพราะพวกเขามีค่า xG แย่ที่สุดเป็นอันดับ 3 ของลีก สวนทางกับอันดับบนตาราง
ในทางกลับกัน รูเบน อโมริม กุนซือแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่เพิ่งพาทีมเสมอสเปอร์ส 2-2 และยืดสถิติไร้พ่ายเป็น 5 นัด เลือกที่จะมองข้ามตารางคะแนนและโฟกัสที่ “กระบวนการ” มากกว่า “ผลลัพธ์” ซึ่งเป็นแนวคิดที่สอดคล้องกับฟุตบอลสมัยใหม่
ในสถานการณ์ที่อันดับ 3 ถึง 10 ห่างกันแค่เส้นยาแดงผ่าแปด อนาคตของแต่ละทีมอาจไม่ได้วัดกันที่ฝีเท้าเพียงอย่างเดียว แต่อาจตัดสินกันด้วยจังหวะแฉลบเพียงครั้งเดียว ลูกยิงผีจับยัด หรือการตัดสินที่ผิดพลาดของกรรมการเพียงเสี้ยววินาที
มกราคมและกุมภาพันธ์นี้ จะเป็นช่วงเวลาที่ “หมอกจาง” และเราจะได้เห็นของจริงว่า ใครคือของแท้ และใครจะหลุดวงโคจรจากขบวนรถติดสายนี้
