ฟางเส้นสุดท้าย? “เคอร์ติส โจนส์” ถึงทางแยกอาชีพกับลิเวอร์พูล – สัญญาใกล้หมดท่ามกลางการแย่งชิงตำแหน่งตัวจริง
BK8 – ทางแยกของลูกหม้อ! “เคอร์ติส โจนส์” กับอนาคตที่แขวนบนเส้นด้ายในถิ่นแอนฟิลด์ – แทงบอล
“ผมคิดว่าทีมเวิร์คดีเพราะผมได้ลงเล่น” เคอร์ติส โจนส์ ตอบนักข่าวด้วยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ หลังพาลิเวอร์พูลบุกไปยัดเยียดความปราชัยให้ อินเตอร์ มิลาน ถึงถิ่น ซาน ซิโร่ ในศึกแชมเปียนส์ ลีก เมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา
ความมั่นใจคือจุดเด่นของโจนส์เสมอ แต่ในวัย 25 ปี ความมั่นใจอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอ เมื่อเขากำลังเผชิญกับ “ทางแยก” (Crossroads) ครั้งสำคัญที่สุดในอาชีพค้าแข้ง
เก่งแค่ไหน ก็เป็นได้แค่ “ตัวสำรอง” ในเกมใหญ่?
แม้โจนส์จะมีสถิติการจ่ายบอลแม่นยำที่สุดเป็นอันดับ 2 ของลีก (92% เป็นรองแค่ ทอม แคร์นีย์) และครองบอลเหนียวแน่นจนยากที่ใครจะแย่ง แต่ อาร์เน่ สล็อต กุนซือหงส์แดง กลับมักเลือกใช้ ไรอัน กราเฟนแบร์ก, อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ และ โดมินิก โซบอสซ์ไล เป็นตัวจริงในเกมบิ๊กแมตช์เสมอ
การถูกดรอปเป็นตัวสำรอง (Unused sub) ในเกมเสมอ อาร์เซนอล 0-0 เมื่อเดือนก่อน สร้างรอยแผลในใจให้เขาไม่น้อย และสถิติระบุชัดเจนว่า ซีซั่นนี้โจนส์ยังไม่ได้สตาร์ทตัวจริงในพรีเมียร์ลีกเมื่อเจอกับทีมที่อันดับเหนือกว่าลิเวอร์พูลเลยแม้แต่นัดเดียว
สัญญาที่นับถอยหลัง และบทเรียนจาก “เทรนต์”
สัญญาของโจนส์จะเข้าสู่ปีสุดท้ายในซัมเมอร์นี้ (หมดสัญญาปี 2027) สถานการณ์นี้น่ากังวลอย่างยิ่งสำหรับสโมสรที่เพิ่งเสีย เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ไปแบบฟรีๆ เมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว
อาร์เน่ สล็อต ให้สัมภาษณ์เมื่อวันศุกร์ว่า “การเจรจาสัญญาไม่ได้เกิดขึ้นที่นี่ (ในสนามซ้อม) แต่เกิดขึ้นในห้องผู้บริหาร… ผมรู้ สโมสรรู้ และตัวนักเตะก็รู้ดีว่าเขาเหลือสัญญาอีกแค่ปีครึ่ง”
เดิมพันด้วย “DNA สเกาเซอร์”
สิ่งที่ทำให้กรณีของโจนส์ละเอียดอ่อนกว่าปกติ คือสถานะ “สเกาเซอร์คนสุดท้าย” ในทีมชุดใหญ่ การมีอยู่ของเขาไม่ใช่แค่เรื่องฝีเท้า แต่คือการรักษาอัตลักษณ์ (Cultural Identity) ของสโมสร
เขาคือคนท้องถิ่นที่คอยสอนแข้งต่างชาติให้เข้าใจความหมายของการเล่นให้ลิเวอร์พูล เป็นพี่เลี้ยงให้รุ่นน้องในอคาเดมี และเป็นตัวแทนของสโมสรในกิจกรรมชุมชน หากเสียเขาไป ลิเวอร์พูลจะสูญเสียจิตวิญญาณท้องถิ่นไปอย่างมหาศาล
โอกาสสุดท้ายกับ “ทูเคิ่ล”
ไม่ใช่แค่ระดับสโมสร แต่ในระดับทีมชาติ โจนส์ก็กำลังดิ้นรนเช่นกัน เขาหวังจะมีชื่อติดทีมชาติอังกฤษไปลุยฟุตบอลโลก 2026 แต่กลับหลุดโผการเรียกตัวของ โธมัส ทูเคิ่ล มา 3 รอบติดต่อกันแล้ว
เกมวันอาทิตย์นี้ที่จะพบกับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะเป็นบทพิสูจน์สำคัญ หากเขาได้ลงตัวจริง มันคือสัญญาณว่าเขายังเป็นคนสำคัญ แต่หากต้องนั่งสำรองอีกครั้ง… บางทีซัมเมอร์นี้อาจถึงเวลาที่ “สเกาเซอร์คนสุดท้าย” ต้องเลือกเส้นทางเดินใหม่ เพื่ออนาคตของตัวเอง
