หมดความดุดัน? ผ่าวิกฤต ‘ลิเวอร์พูล’ เมื่อความเชื่องช้ากำลังกัดกินระบบของ อาร์เน่ สล็อต

BK8 – สัญญาณเตือนถึงแอนฟิลด์: เมื่อ ‘ความเชื่องช้า’ กำลังพรากจิตวิญญาณของลิเวอร์พูล – แทงบอล

“เราช้าและคาดเดาง่ายเกินไปยามครองบอล… เราตัดสินใจผิดพลาด” นี่คือคำวิจารณ์ที่บาดลึกแต่ตรงไปตรงมาที่สุดจากปากของ เวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค กัปตันทีมลิเวอร์พูล หลังทัพหงส์แดงบุกไปพ่ายทีมบ๊วยอย่าง วูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส 2-1 เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา

คำว่า “ช้าและคาดเดาง่าย” กลายเป็นเงาที่ตามหลอกหลอนลิเวอร์พูลมาตลอดทั้งฤดูกาล ไม่ว่าจะมีบอลหรือไม่มีบอล ทีมของ อาร์เน่ สล็อต ดูเหมือนจะสูญเสียจังหวะและความดุดันที่เคยเป็นเอกลักษณ์ไปอย่างสิ้นเชิง

แม้ในเกมก่อนหน้าที่เปิดบ้านอัด เวสต์แฮม ยูไนเต็ด พวกเขาจะออกสตาร์ทอย่างเร่าร้อนและได้ประตูนำตั้งแต่นาทีที่ 5 แต่นั่นกลับเป็นเพียงภาพลวงตาชั่วคราว เพราะสถิติฟ้องชัดเจนว่า นั่นเพิ่งเป็นแค่เป้าหมายที่ 3 ที่พวกเขาทำได้ในช่วง 20 นาทีแรกของเกมลีกซีซั่นนี้ และเป็นเพียงครั้งที่ 11 จาก 29 นัด ที่พวกเขายิงได้ในครึ่งแรก

เมื่อต้องไปเยือนโมลินิวซ์ กราวนด์ นิสัยเดิมๆ ก็กลับมาทำร้ายพวกเขาอีกครั้ง ลิเวอร์พูลครองบอลได้เบ็ดเสร็จ แต่กลับเจาะแนวรับคู่แข่งไม่ได้เลยตลอด 45 นาทีแรก พวกเขามีโอกาสยิงเพียง 4 ครั้ง (เข้ากรอบ 2) และมีค่าความน่าจะเป็นของประตู (xG) ต่ำเตี้ยเรี่ยดินเพียง 0.26 เท่านั้น

เมื่อการ ‘ควบคุม’ กลายเป็นความ ‘เชื่องช้า’

ย้อนกลับไปตอนที่ อาร์เน่ สล็อต เข้ามาคุมทีมในฤดูร้อนปี 2024 เป้าหมายหลักของเขาคือการสร้างระบบที่เน้น “การควบคุมเกม” ให้มากกว่าสไตล์เฮฟวี่เมทัลที่บ้าคลั่งของ เยอร์เก้น คล็อปป์

ในฤดูกาลแรก สล็อตหาจุดสมดุลระหว่างการครองบอลและการโจมตีสวนกลับ (Transition) ได้อย่างลงตัวจนพาทีมคว้าแชมป์ลีก แต่ทว่าในซัมเมอร์ที่ผ่านมา การเปลี่ยนแปลงขุมกำลังทำให้ทีมเสียนักเตะที่มีความเร็วและพลังงานในการเล่นสไตล์นั้นไป สล็อตจึงยิ่งเพิ่มความเข้มข้นในปรัชญาการครองบอลของเขา ผลลัพธ์ที่ได้คือ เข็มทิศแท็กติกมันเอนเอียงไปทางการต่อบอลแบบค่อยเป็นค่อยไปมากเกินไป จนความอันตรายในการสวนกลับมลายหายไปสิ้น

สถิติที่ไม่โกหกใคร:

• จำนวนครั้งการครอบครองบอล (Possessions): ฤดูกาลนี้ลิเวอร์พูลมีค่าเฉลี่ยตัวเลขนี้ต่ำที่สุดในรอบ 8 ปี (82 ครั้งต่อเกม) ซึ่งบ่งบอกถึงจังหวะเกมที่ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

• จังหวะการเล่นแบบเร็ว (Fast-tempo sequences): สัดส่วนการต่อบอลทำเกมเร็วของทัพหงส์แดง ลดฮวบลงเหลือเพียง 15% ในฤดูกาลนี้

รอยรั่วในแนวรุก และจอมทัพที่หายไป

การโจมตีสวนกลับต้องการ “ความเร็ว” แบบที่ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ และ ซาดิโอ มาเน่ เคยทำได้ในยุคทอง แต่ปัจจุบัน ซาลาห์ในวัยที่ร่วงโรย และ โคดี้ กัคโป ซึ่งมีจุดเด่นต่างออกไป ไม่สามารถสร้างแรงระเบิดแบบนั้นได้ มีเพียงศูนย์หน้าคนใหม่อย่าง อูโก้ เอกิติเก้ เท่านั้นที่พอจะมีความเร็วและการลากเลื้อยให้เห็น

สล็อตยอมรับว่าทีมเล่นช้าเกินไปจนปีกไม่มีพื้นที่ดวลเดี่ยวกับฟูลแบ็กคู่แข่ง เพราะมัวแต่เคาะบอลกันจนคู่แข่งลงไปตั้งรับลึก (Low block) เต็มพื้นที่ไปหมดแล้ว

อีกหนึ่งปัจจัยสำคัญคือการขาดหายไปของ ฟลอเรียน เวียร์ตซ์ เพลย์เมกเกอร์ตัวเก่งที่เพิ่งย้ายมาจาก เลเวอร์คูเซ่น เขาคือคนที่สร้างความแตกต่างในการเจาะแนวรับคู่แข่ง แต่ดันมาโชคร้ายเจ็บหลังตอนวอร์มอัพเมื่อสัปดาห์ก่อน หากเปรียบเทียบสถิติจะเห็นชัดเจนว่า ครึ่งแรกในเกมเยือนซันเดอร์แลนด์ที่มีเวียร์ตซ์ ทีมมีค่า xG ถึง 1.22 แต่พอไม่มีเขาในเกมเยือนฟอเรสต์และวูล์ฟส์ ตัวเลขกลับหล่นวูบเหลือเพียง 0.07 และ 0.26 ตามลำดับ

มนต์ขลังการเพรสซิ่งที่เลือนหาย

ไม่เพียงแต่การทำเกมรุกเท่านั้น การเล่นเกมรับของลิเวอร์พูลก็เปลี่ยนไป พวกเขามักจะถอยลงมายืนคุมโซนแดนกลาง (Mid-block) แบบค่อยเป็นค่อยไป มากกว่าจะวิ่งไล่บีบพื้นที่อย่างบ้าคลั่ง สถิติการแย่งบอลกลับมาได้ในแดนบนลดต่ำลงอย่างน่าใจหาย ซึ่งประตูเดียวที่พวกเขาทำได้ในเกมกับวูล์ฟส์ ก็มาจากการที่ซาลาห์ตัดบอลได้ในแดนบนนั่นเอง

พวกเขาคิดถึงพลังงานที่ไม่มีวันหมดของ หลุยส์ ดิอาซ ที่ย้ายออกไป รวมถึงความแข็งแกร่งในแดนกลางที่ อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ และ ไรอัน กราเฟนแบร์ก ยังไม่สามารถปิดรอยรั่วจากการโดนคู่แข่งแกะเพรสซิ่งได้

ลิเวอร์พูลอาจจะเอาตัวรอดมาได้ด้วยการทำประตูจากลูกตั้งเตะในช่วงหลัง แต่นั่นไม่ใช่วิธีที่ยั่งยืน หากอาร์เน่ สล็อต ไม่สามารถหาวิธีปลุกความดุดันและเพิ่มความเร็วในการเข้าทำจากโอเพ่นเพลย์ได้… บางทีเป้าหมายในการติดท็อป 5 เพื่อคว้าตั๋วแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลหน้า อาจกลายเป็นเส้นทางที่ยากลำบากเกินกว่าที่ใครจะคาดคิด