“อองรี” ชี้เป้า “เลดลีย์ คิง” คือกองหลังอังกฤษคนเดียวที่หยุดเขาได้โดยไม่ฟาวล์!
BK8 – เธียร์รี่ อองรี คือหนึ่งในกองหน้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก เขาคือฝันร้ายของกองหลังทุกคนที่เคยเผชิญหน้า ตลอดอาชีพค้าแข้งอันรุ่งโรจน์ เขาต้องดวลกับสุดยอดแนวรับแห่งยุค ทั้ง ริโอ เฟอร์ดินานด์, จอห์น เทอร์รี่ หรือ เนมันย่า วิดิช แต่เมื่อ “ราชา” แห่งอาร์เซนอลถูกถามว่าใครคือกองหลังที่รับมือได้ยากที่สุด… คำตอบของเขากลับไม่ใช่ชื่อที่หลายคนคาดคิด – แทงบอล
ในบทสัมภาษณ์เมื่อปี 2006 อองรีได้กล่าวสดุดีนักเตะคนหนึ่ง ที่เขายกย่องว่าเป็นกองหลังเพียงคนเดียวที่สามารถหยุดเขาได้ด้วย “ฝีมือ” ล้วนๆ
“ผมไม่ชอบกองหลังที่คอยดึงเสื้อผู้เล่นคนอื่น” อองรีกล่าว “กองหลังเพียงคนเดียวที่นี่ (ในอังกฤษ) ที่ไม่ทำแบบนั้น และยังสามารถแย่งบอลไปจากเท้าผมได้อย่างง่ายดาย คือ เลดลีย์ คิง”
“เขาเป็นคนเดียวที่ไม่เคยดึงนักเตะ เขาจะเอาบอลไปจากคุณโดยที่คุณแทบไม่รู้สึกตัว… สำหรับผม นั่นแหละคือกองหลังที่ยอดเยี่ยม” “เขาเล่นโดยแทบไม่มีการปะทะ แต่ก็ยังแข็งแกร่งและเอาบอลไปได้โดยไม่ทำฟาวล์”
มุมมองนี้ไม่ได้มาจาก อองรี เพียงคนเดียว ดิมิทาร์ เบอร์บาตอฟ อดีตเพื่อนร่วมทีมของ คิง ที่ สเปอร์ส ก็ยังยกย่องว่า “สำหรับผม เขาอยู่ในระดับเดียวกับ วิดิช และ ริโอ… เขาฉลาดมากและอ่านเกมได้ขาดสุดๆ”
โศกนาฏกรรมแห่งพรสวรรค์ นี่คือคำยกย่องที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจากปากของคู่ต่อสู้ที่เก่งกาจที่สุด แต่ก็น่าเศร้าใจที่ “ความยิ่งใหญ่” ของ เลดลีย์ คิง กลับถูกจำกัดไว้ด้วย “ร่างกาย” ของเขาเอง… เขาใช้เวลาทั้งอาชีพค้าแข้งกับ ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ แต่ด้วยปัญหา “อาการบาดเจ็บเรื้อรังที่หัวเข่า” ทำให้เขาลงสนามไปเพียง 323 นัด และที่น่าเจ็บปวดที่สุดคือ เขาได้รับโอกาสติดทีมชาติอังกฤษเพียง 21 นัด เท่านั้น
“ผมตัดใจจากทีมชาติไปแล้ว” คิงเองก็ยอมรับถึงความจริงอันโหดร้ายนี้ใน Seaman Says podcast เมื่อปีที่แล้ว “ผมยังรู้สึกว่าผมน่าจะได้ติดทีมชาติมากกว่านี้จริงๆ” “ในช่วงเวลานั้น ผมต้องต่อสู้กับหัวเข่าอย่างหนัก ดังนั้น ประมาณ 3 ปีเห็นจะได้ ที่ผม ‘ตัดใจ’ เรื่องการเล่นให้ทีมชาติอังกฤษไปเลย”
“พวกเขา (ทีมชาติ) มักจะเรียกผมไปเข้าแคมป์ แต่ผมก็ไม่รู้สึกมั่นใจในร่างกายของตัวเองพอที่จะไป จนกระทั่งฟุตบอลโลก 2010 ที่ผมเหมือนกลับมาจากการรีไทร์” เขายอมรับว่ามีช่วง 4 ปีที่เขาแทบจะไม่ได้ลงซ้อมตามปกติเลย
เรื่องราวของ เลดลีย์ คิง จึงเป็นหนึ่งในเทพนิยายบทที่น่าเศร้าที่สุดของวงการฟุตบอลอังกฤษ… เขาคือ “ราชา” ในสายตาของคู่ต่อสู้ คือกองหลังที่สมบูรณ์แบบที่สุดคนหนึ่ง แต่กลับเป็นราชาที่ต้องต่อสู้กับร่างกายของตัวเอง จนไม่สามารถไปถึงจุดสูงสุดที่พรสวรรค์ของเขาควรจะไปถึงได้
